• Publié par : Julien Le Bonheur
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Les dauphins parlent-ils en dormant ?

Les chercheurs du laboratoire EthoS enquêtent

Dans une étude consacrée à la production vocale chez les dauphins, Dorothée Kremers, doctorante du laboratoire d'éthologie animale et humaine (EthoS - UMR CNRS 6552), a découvert que les individus captifs qu'elle suivait produisaient la nuit des sons inhabituels, très différents du répertoire vocal classique de l'espèce.

Les dauphins sont connus pour leur capacité à copier les sons perçus dans leur environnement. En étudiant le passé et l’environnement sonore des individus suivis, il est apparu que les sons produits correspondent à ceux de baleines, diffusés lors des spectacles auxquels participent les dauphins dans la journée.

Les chercheurs ont déduit de leurs observations que les dauphins avaient nécessairement appris ces sons dans ce contexte. Toutefois, les individus concernés ne réalisent jamais ces imitations au cours d’un spectacle, mais toujours « à retardement », au milieu de la nuit, lorsqu’ils sont en phase de repos, voire de sommeil.

Les spectacles donnés au public sont des évènements « saillants » dans la vie des dauphins captifs, car les exercices que les animaux doivent réaliser sont accompagnés de récompenses et d’applaudissements, sources d’émotions fortes.

Les chercheurs du laboratoire EthoS ont émis l’hypothèse que les dauphins revivent ces évènements la nuit, en reproduisant les émissions vocales qui leur sont associées, de la même manière que les humains émettent toute sorte de sons lorsqu’ils sont en train de rêver.
 
Si les conclusions de ces travaux restent à expliciter, cette découverte pose des questions majeures sur la cognition de ces mammifères marins.
 

Références

Do dolphins rehearse show-stimuli when at rest? Delayed matching of auditory memory, Dorothee Kremers, Margarita Briseño Jaramillo, Martin Böye, Alban Lemasson, Martine Hausberger, Frontiers in psychology (2011), 2:386. doi:10.3389/fpsyg.2011.00386.

Contact


Ethologie animale et humaine (EthoS)
UMR 6552 CNRS/Université de Rennes 1
Université de Rennes 1, bâtiment 25
263 avenue du Général Leclerc
35042 Rennes Cedex